Cave humide et salpêtre à Reims : d’où il vient, comment l’assainir

Constat : poudre blanche, enduit qui se détache, odeur de cave

Le salpêtre est le nom courant des sels qui apparaissent en surface d’un mur humide : une poudre blanche ou grise, un duvet cristallin, un enduit qui cloque et s’effrite. On le voit surtout en bas des murs, parfois jusqu’à un mètre ou plus, et sur les voûtes. Il ne se nettoie pas à l’eau : il revient.

Cause : l’eau apporte les sels, l’air l’évapore, le sel reste

L’eau qui traverse un mur ancien dissout des sels, des nitrates, des sulfates, des chlorures. Quand elle s’évapore en surface, elle laisse ces sels sur place. Plus le mur sèche vite, plus la cristallisation est visible. Ce sont ces cristaux qui poussent l’enduit hors du mur.

Le salpêtre est donc le signe d’un problème d’humidité. Il indique qu’une eau traverse le mur. Tant que cette eau continue d’arriver, le gratter ne sert à rien.

Trois origines à distinguer

• Remontée par le sol : traces à peu près horizontales, au même niveau sur plusieurs murs. Voyez la remontée capillaire.
• Infiltration latérale : un seul mur, une seule zone, souvent du côté de la rue ou d’une gouttière. Elle se règle à l’extérieur.
• Condensation : humidité visible l’été, mur froid et air chaud. Ouvrir la cave en journée l’été aggrave le problème, car l’air extérieur chaud dépose son eau sur la paroi fraîche. Aérer la nuit ou ventiler mécaniquement.

Pour trancher, un humidimètre ne suffit pas : on relève des mesures à plusieurs hauteurs et en plusieurs saisons.

Ce qui ne marche pas

Peindre avec une peinture « anti-salpêtre » ou « étanche » sur un mur qui boit. La peinture cloque en quelques mois et l’eau cherche un autre chemin, plus haut. Même chose pour un enduit ciment ou un panneau collé : on crée une peau étanche sur un mur qui doit respirer, et la craie, quand elle est saturée, gèle et éclate.

Ce qu’on fait

1. Supprimer ou réduire l’arrivée d’eau (gouttières, pentes, fuite, ventilation).
2. Laisser sécher plusieurs mois en ventilant.
3. Piquer l’enduit atteint, avec une marge d’environ un mètre au-dessus de la trace visible.
4. Brosser les sels à sec et les évacuer. Ne pas les rincer.
5. Poser un enduit d’assainissement à la chaux, à pores ouverts, qui stocke les sels sans les rendre visibles.
6. Finir en peinture minérale.

Le séchage compte autant que l’enduit. Un mur assaini trop vite redevient humide.

Le cas des caves voûtées

Sur une voûte en brique ou en craie, le salpêtre vient de l’eau qui descend du dessus (sol, jardin, cour). Le traitement passe par l’extérieur ou par le niveau supérieur. La fiche sur les caves voûtées précise les précautions pour la craie.

Nappe de la craie à la station LS4, sur le plateau : elle est très en dessous d’une cave ordinaire. L’humidité d’une cave vient souvent de l’eau retenue dans le sol au-dessus, mais cela se vérifie adresse par adresse.

Pour chiffrer un chantier en sous-sol, nous commençons par un relevé chez vous : décrivez-nous la trace que vous voyez.

Sources : Hub’Eau, niveaux des nappes, station 01086X0011/LS4 ; Observations de chantier ; recommandations usuelles de l’assainissement des maçonneries anciennes.